Madde enerjiye dönüşürken alev, genellikle ısı ve ışık yayarak görünür. Alevin oluşması genellikle bir yanma reaksiyonunun sonucudur. Yanma reaksiyonu, bir yakıtın oksijenle reaksiyona girerek enerji ve yanma ürünleri oluşturduğu bir kimyasal süreçtir. Bu süreç sırasında ortaya çıkan ısı ve ışık, alevin görünmesine neden olan faktörlerdir.
Yanma reaksiyonunun başlaması için üç temel şartın sağlanması gerekir: yakıt, oksijen ve ısı. Yakıt, genellikle organik maddeler veya yanıcı gazlar olabilir. Oksijen, atmosferde bol miktarda bulunan bir gazdır ve yanma sürecinde reaktanlar arasında bulunması gerekir. Isı, başlangıç enerjisini sağlar ve yanma reaksiyonunu tetikler.
Yanma reaksiyonu gerçekleştiğinde, yakıt molekülleri oksijen molekülleriyle reaksiyona girer, yeni moleküller ve yanma ürünleri oluşturur. Bu reaksiyon sırasında ortaya çıkan enerji, genellikle ısı ve ışık olarak yayılır. Isı, çevredeki moleküllerin hareketini artırırken, ışık yayılması da gözle görülebilir bir alev oluşumunu sağlar.
Alevin rengi genellikle yanmakta olan maddenin bileşimine ve yanma koşullarına bağlıdır. Örneğin, karbon bazlı maddelerin yanması genellikle sarı veya turuncu bir alev oluştururken, yanıcı gazlar farklı renklerde alev oluşturabilir. Ayrıca, yanma reaksiyonunun tam olarak ne kadar hızlı gerçekleştiği de alevin rengini etkileyebilir. Bu nedenle, farklı koşullarda yanma gerçekleştiğinde alevin görünümü değişebilir.