Ay'ın ışığı, aslında Güneş'ten gelir. Ay, Güneş'in ışığını yansıtarak parlar. Ay'ın yüzeyi oldukça kayalı ve düzensizdir. Güneş'ten gelen ışık, Ay'ın yüzeyinde çeşitli şekillerde yansır. Ay'ın yüzeyindeki bu yansımalar, dünya atmosferinden yansıyan ve dolunay olarak adlandırdığımız parlak Ay görüntüsünü oluşturur. Ay'ın farklı evrelerdeki görünüşü, Dünya'nın Ay ve Güneş arasındaki konumuna bağlıdır. Ay'ın evreleri, Güneş'in ışığını farklı açılardan yansıtarak oluşur. Örneğin, yeni ayda, Ay Dünya'ya en yakın olduğunda ve Güneş ile aynı yönde olduğunda, Ay'ın yüzeyi Güneş'ten gelen ışığı yansıtmaz ve görünmezdir. Ay'ın evreleri ve görünüşü, Dünya'nın yörüngesi boyunca Ay'ın konumunda değişiklik olduğunda değişir.