Ertuğrul Fırkateyni faciasının 135. yılı ve 1985 yılındaki kurtarma operasyonunun 40. yılı dolayısıyla Japonya'dan gelen üst düzey heyet, Mersin Büyükşehir Belediye Başkanı Vahap Seçer'e nezaket ziyaretinde bulundu. Ziyaret, Türk-Japon dostluğunun sıcaklığını bir kez daha gün yüzüne çıkardı.
Mersin'de gerçekleşen buluşmaya Wakayama Eyaleti Valisi Izumi Miyazaki, Kushimoto Belediye Başkanı Katsumasa Tashima, Wakayama Eyalet Meclisi Üyesi Takeji Sato, Japonya Büyükelçiliği Savunma Ataşesi Naoki Saito ve birçok Japon bürokrat katıldı. Heyeti karşılayan Türkiye Belediyeler Birliği Başkan Vekili ve Mersin Büyükşehir Belediye Başkanı Vahap Seçer, tarihi dostluğu bir kez daha vurguladı.
Başkan Seçer, konuşmasında 135 yıl önce yaşanan facianın iki ülke halkını birbirine yakınlaştırdığına değinerek, "Tarihsel süreç boyunca Japonya ile birçok zorlu dönemi dayanışmayla aştık. 1985'te Tahran'da mahsur kalan 215 Japon vatandaşının Türkiye tarafından kurtarılması, bu kardeşliğin en anlamlı örneklerinden biridir," dedi.
Mersin'de bulunan ve iki ülke dostluğunun sembolü olan "Kushimoto Sokağı"ndan bahseden Seçer, bu alanda düzenlenen festivallerin halklar arası etkileşimi artırdığını belirtti. Ayrıca 1994 yılında imzalanan iş birliği protokolünü hatırlatarak, resmi olarak "Kardeş Şehir" ilanı için Bakanlık onayı beklediklerini söyledi.
Wakayama Valisi Izumi Miyazaki de törende yaptığı konuşmada, iki ülkenin tarihsel dostluğunun sadece anma törenleriyle değil, kültürel ve sosyal iş birliğiyle de geliştiğini vurguladı. "Kaza çok acıklıydı ancak dostluk çiçeği orada filizlendi. Bu dostluğun bugün hâlâ sürmesi çok kıymetli," diyen Miyazaki, Mersin'de bulunmaktan duyduğu memnuniyeti dile getirdi.
Kushimoto Belediye Başkanı Katsumasa Tashima ise Mersin'de gördüğü misafirperverlikten ötürü teşekkür ederek, "11 yıl aradan sonra tekrar bu şehirde olmak çok anlamlı. Refah Şehitleri Anıtı'nda düzenlenen tören de oldukça etkileyiciydi," dedi. Ayrıca 16 Eylül'de, Ertuğrul Fırkateyni'nin battığı gün, Kushimoto kıyılarında Japonya-Türkiye Büyükelçiliği iş birliğiyle büyük bir anma töreni düzenleyeceklerini duyurarak, Başkan Seçer'i de bu törene davet etti.
Ziyaret öncesinde Refah Şehitleri Anıtı'nda anlamlı bir tören düzenlendi. Tören, saygı duruşu ve iki ülkenin milli marşlarının okunmasıyla başladı. Ardından çelenk sunumu yapıldı, anı defterine anlamlı mesajlar yazıldı ve denize karanfiller bırakıldı. Türk-Japon dostluğunun derinliği bir kez daha gözler önüne serildi. Mersin ile Kushimoto arasındaki tarihi bağların daha da güçlenmesi adına önemli adımlar atılırken, iki ülke halkları arasındaki dostluğun da geleceğe taşınacağı mesajı net biçimde verildi.
