Mersin siyasetinde taşları yerinden oynatan bir gelişme yaşandı. Cumhuriyet Halk Partisi'nin (CHP) kalesi olarak bilinen isimlerden, eski Çarıklar Belediye Başkanı İlker Özen, partisinden istifa ederek AK Parti saflarına katıldı. Türkiye'nin en genç belediye başkanı unvanıyla tanınan Özen'e parti rozetini bizzat Cumhurbaşkanı ve AK Parti Genel Başkanı Recep Tayyip Erdoğan taktı.
Köklü bir CHP'li aileden gelen ve siyasete henüz 6 yaşındayken adım attığını belirten İlker Özen, ayrılık kararının perde arkasını çarpıcı ifadelerle açıkladı. Mevcut CHP yönetimini sert bir dille eleştiren Özen, partinin öz değerlerinden uzaklaştığını savundu. Özen açıklamasında, "Maalesef partim artık eskisi gibi değil. Altı Ok'un hakkını vermeyen, ilkeleri olmayan bir yönetim anlayışı hakim" dedi.
İlker Özen'in en dikkat çekici eleştirisi ise parti içindeki kadrolaşmaya yönelik oldu. Yıllarını partiye vermiş isimlerin bir kenara itildiğini iddia eden Özen, süreci şu sözlerle özetledi:
"Dün 'CHP diye bir parti mi var' diyerek bir yemek biletini dahi almayanlar, CHP'lileri aşağılayanlar bugün maalesef köşe başlarını tutmuş durumda. Partiye sadece kendi çıkarları için gelenlerin söz sahibi olduğu bir yapı oluştu."
Siyasi kariyerinde yeni bir sayfa açan Özen, AK Parti'ye geçişini sadece bir yer değiştirme değil, bir baş kaldırı olarak nitelendirdi. Emektar isimlerin yok sayılmasına tepki gösteren Özen, "Benim bu kararım, sonradan gelip gerçek CHP'lileri dışlayan bu anlayışa karşı bir protestodur" ifadelerini kullandı.
Türkiye siyasetine 26 yaşında Çarıklar Belde Belediye Başkanı seçilerek giren İlker Özen, o dönem "Türkiye'nin en genç belediye başkanı" sıfatıyla büyük ses getirmişti. Mersin ve Anamur çevresinde geniş bir kitlesi bulunan Özen'in bu hamlesi, bölgedeki siyasi dengeleri de etkileyecek gibi görünüyor. Hasan Ufuk Çakır ile birlikte AK Parti saflarına katılan Özen'in bu kararı, yerel siyasette uzun süre tartışılmaya devam edecek.